2011 সালে, বন্ধু টিম রায়ান এবং জন বোনার বার্টন, ওহাইওতে একটি 300-বর্গফুট গ্রিনহাউস তৈরি করেছিলেন, যার লক্ষ্য একটি স্থানীয়, পরিষ্কার, সারা বছর ধরে জীবন্ত লেটুস এবং ভেষজ সরবরাহকারী হওয়ার জন্য। ফলাফল ছিল গ্রেট লেক চাষীদের, এবং তাদের পণ্য আগ্রহ দ্রুত এবং ক্ষিপ্ত এসেছিল.
"আমরা খাদ্য পরিবহনের মাইল কমাতে চেয়েছিলাম (যেহেতু বেশিরভাগ পণ্য এখন পশ্চিম উপকূল থেকে আসছে), ক্ষেতে উত্পাদিত পণ্যগুলির সাথে যা করা হয় তার চেয়ে পরিষ্কার পণ্য সরবরাহ করতে এবং সর্বাধিক সামঞ্জস্যপূর্ণ ফলনের অনুমতি দেওয়ার জন্য একটি গ্রিনহাউসে পরিবেশ নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিলাম," রায়ান বলেছেন “আমাদের দর্শন সহজ: গ্রেট লেক অঞ্চলে সারা বছর সর্বোচ্চ মানের, তাজা, পরিচ্ছন্ন পণ্য সরবরাহ করা। আমাদের পণ্যগুলি বেঁচে আছে, ভোক্তাদের এবং রেস্তোরাঁর শেফদের জন্য তাদের অতুলনীয় শেলফ লাইফ দিচ্ছে।”
খুব দ্রুত, চাহিদার চেয়ে বেশি সরবরাহ করা হয় এবং হাইড্রোপনিক চাষীরা প্রসারিত করার সিদ্ধান্ত নেয় - প্রথমে 3,000 বর্গফুট, তারপর 10,000 বর্গফুট এবং এখন একটি সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় NFT (নিউট্রিয়েন্ট ফিল্ম টেকনিক) সিস্টেমের সাথে সম্পূর্ণ একটি 60,000 বর্গফুট সুবিধা।
“আমরা কেবলমাত্র গ্রাহকের চাহিদার কারণে প্রসারিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি … আমাদের বর্তমান সুবিধার বাইরে আমরা সম্পূর্ণভাবে বিক্রি হয়ে গেছি, এবং যখন আমরা আমাদের মোট পদচিহ্ন 50 শতাংশ বাড়িয়েছি, তখন আমরা আমাদের উৎপাদন ক্ষমতা দ্বিগুণ করেছি কারণ আমরা এখন আমাদের সম্প্রসারণে ভেষজ চাষ করছি, যা বৃদ্ধি পায়। লেটুসের চেয়ে দ্রুত এবং কম জায়গা নেয়,” রায়ান বলেন। "আমরা এখন তাপমাত্রা, পুষ্টি ইত্যাদি সম্পর্কিত তাদের নিজস্ব প্রয়োজনীয়তা সহ লেটুস এবং ভেষজ চাষ করতে সক্ষম।"
আজ, গ্রেট লেকস গ্রোয়ার্স বার্ষিক 1.4 মিলিয়ন লেটুস হেড জন্মাতে পারে, যেখানে কাজগুলি 450,000 বর্গফুট এবং 18 মিলিয়ন লেটুস হেড পর্যন্ত বিস্তৃত করার জন্য পর্যাপ্ত জায়গা উপলব্ধ।
এটির বৃহত্তম বৃদ্ধির ক্ষেত্রটি প্যাকেজড লিভিং লেটুসে রয়েছে, যা দুই থেকে তিন সপ্তাহের শেলফ লাইফ প্রদান করে এবং একাধিক রাজ্যের গ্রাহকদের পণ্যগুলি কেনার অনুমতি দেয়।
ভোক্তাদের চাহিদা এবং খুচরা ও খাদ্যসামগ্রী শিল্পের সুদের বৃদ্ধি উভয়ই এই গুরুত্বপূর্ণ বিনিয়োগ করতে এই জুটিকে চালিত করেছে।
"আমরা মোটামুটিভাবে 30 শতাংশ পণ্য রেস্টুরেন্টে এবং 70 শতাংশ খুচরা/পাইকারিতে বিক্রি করছি," রায়ান বলেছেন। “আমরা মিডওয়েস্ট জুড়ে একাধিক রাজ্যে আছি এবং রেস্টুরেন্ট ডেলিভারির জন্য একটি ফুড সার্ভিস সরবরাহকারী ব্যবহার করি। আমরা সরাসরি স্থানীয় খুচরা মুদিদের কাছে ডেলিভারি দিই এবং পাইকারি গ্রাহকদের জন্য আধা-ট্রাক ডেলিভারির ব্যবস্থা করেছি।”
অভিজ্ঞতা হচ্ছে
বোনার এবং রায়ানের জুটি গ্রিনহাউসের জন্য উপযুক্ত ছিল।
বোনার এই এলাকার একটি 30 একর পারিবারিক খামারে উত্থিত হয়েছিল, যেখানে ভুট্টা, সয়াবিন এবং গ্রিনহাউস ছিল। তার দাদি ছিলেন বার্টন ফ্লোরাল অ্যান্ড গার্ডেনের প্রতিষ্ঠাতা, মিডওয়েস্টের সবচেয়ে বড় উদ্যানপালন সরবরাহকারী। বোনার ব্যবসায় প্রশাসনে একটি ডিগ্রি অর্জন করেন এবং তার বন্ধুর সাথে গ্রেট লেক শুরু করার আগে ছয় বছর ধরে তার পরিবারের গ্রিনহাউস চালান।
এছাড়াও এই এলাকায় বেড়ে ওঠা, রায়ান রাষ্ট্রবিজ্ঞানে স্নাতক ডিগ্রি এবং ব্যবসায় প্রশাসনে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন এবং তারপরে তার ব্যবসায়িক দক্ষতাকে সম্মান জানিয়ে সোলন, ওহিওর স্বেগেলোক কোম্পানিতে এক ডজনেরও বেশি বছর কাজ করেন।
গ্রেট লেকস গ্রোয়ার্সের সবচেয়ে বড় বিনিয়োগগুলির মধ্যে একটি ছিল এর এনএফটি সিস্টেম, যা উদ্ভিদের শিকড় জুড়ে পুষ্টির দ্রবণের একটি প্রবাহকে পুনঃসঞ্চালন করে, জল এবং পুষ্টির বর্জ্য হ্রাস করে এবং একটি ছোট পদচিহ্ন থেকে উচ্চ ফলনের অনুমতি দেয়। এটি এমন কিছু ছিল যা গ্রিনহাউসকে প্রথম থেকেই লাভজনক রাখতে সাহায্য করেছিল।
তবুও, রায়ান এবং বোনারের জন্য একটি শেখার বক্ররেখা রয়েছে কারণ তারা ব্যবসার অন্যান্য দিকগুলি বের করে।
"উত্তর-পূর্ব ওহাইওতে লেটুস এবং ভেষজ ক্রমবর্ধমান থেকে আমরা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পাঠ শিখেছি যে যদিও আমাদের একটি অত্যাধুনিক সুবিধা আছে, পরিবেশগত কারণগুলি এখনও একটি প্রধান ভূমিকা পালন করে," রায়ান বলেন। "আমরা যে পরিমাণ প্রাকৃতিক সূর্যালোক পাই তা বৃদ্ধি এবং মানের উপর দুর্দান্ত প্রভাব ফেলে। যদিও আমরা সারা বছর উচ্চ-মানের উৎপাদন বাড়াতে পারি, গ্রীষ্মের মাসগুলি আমাদের আরও ভাল রঙ এবং উত্পাদন দেয় এবং শীতের ঠান্ডা/ছোট দিনগুলিতে কীভাবে এটি প্রতিলিপি করা যায় তা নির্ধারণ করা আমাদের সফল হতে সাহায্য করার জন্য একটি দীর্ঘ পথ যেতে পারে।"
উদাহরণস্বরূপ, তারা দ্রুত শিখেছে যে লেটুসের কিছু জাত বিভিন্ন আলোর তীব্রতার সংস্পর্শে আসলে বড়, উচ্চ মানের ফলন দেয়, যখন কিছু ভেষজ কম আর্দ্রতার মাত্রার সাথে আরও শক্তিশালী এবং আরও দ্রুত বৃদ্ধি পায়।
সেই বিষয়ে, রায়ান এই মুহূর্তে গ্রেট লেক চাষীদের জন্য সুযোগের সবচেয়ে বড় ক্ষেত্র হিসাবে সম্পূরক আলোকে নাম দিয়েছেন এবং তারা শীতের মাস জুড়ে ছোট দিনের প্রভাবকে কীভাবে কমিয়ে আনতে হবে তা নির্ধারণ করতে সাহায্য করার জন্য LED এবং অন্যান্য আলোর কৌশলগুলি পরীক্ষা করছে।
"আমাদের একটি ধ্রুবক ভারসাম্য বজায় রাখতে হবে, এবং আমাদের নতুন সুবিধাগুলি আমাদের গাছপালাগুলির প্রতি সেই ধরণের ব্যক্তিগত মনোযোগ প্রদান করার অনুমতি দেবে, যা শেষ পর্যন্ত আমাদের গ্রাহকদের জন্য একটি ভাল পণ্য সরবরাহ করবে," তিনি বলেছিলেন। গ্রিনহাউস কোন রাসায়নিক হার্বিসাইড ব্যবহার করে না, যা শরীর এবং পরিবেশ উভয়ের জন্যই ভালো, রায়ান বলেন।
"কারণ আমাদের গাছপালা জল এবং পুষ্টির সর্বোত্তম পরিমাণ পায়, তারা সম্পদ সংরক্ষণ করার সময় আরও ধারাবাহিকতা এবং উন্নত মানের সাথে বৃদ্ধি পায় - অল্প সময়ের মধ্যে," তিনি বলেছিলেন। “এবং যেহেতু আমরা একটি জলবায়ু-নিয়ন্ত্রিত সুবিধার মধ্যে বেড়ে উঠি, তাই সমস্ত কিছুই সারা বছর ঋতুতে থাকে। এছাড়াও, যেহেতু আমাদের পণ্যগুলি দক্ষিণ-পশ্চিম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বা মেক্সিকো থেকে পাঠানোর পরিবর্তে ওহাইও থেকে আসে, তাই এটি আপনার কাঁটাচামচের কাছে গেলে এটি অবিশ্বাস্যভাবে তাজা এবং সুস্বাদু।"
ভবিষ্যতে
রায়ান খুশি যে তার কোম্পানী স্থানীয় সম্প্রদায়কে চাকরি প্রদানের মাধ্যমে সমর্থন করতে পারে, এবং আশা করে যে বছরের পর বছর যেতে হবে। গ্রেট লেকস গ্রোয়ার্সের গ্রিনহাউসে প্রায় 15 পূর্ণ-সময়ের সমতুল্য সহযোগী এবং প্রয়োজনের ভিত্তিতে দুই বা তিনজন ড্রাইভার রয়েছে। এটি সম্প্রসারণের পর থেকে বেশ কয়েকটি নতুন কর্মচারী যুক্ত করেছে এবং অটোমেশন প্রচেষ্টা কীভাবে অগ্রসর হয় তার উপর নির্ভর করে আরও অনেকের প্রয়োজন হবে।
সামনের দিকে তাকিয়ে, রায়ান আশা করে যে গ্রেট লেকস গ্রোয়ার্স তার স্থান এবং অফারকে আরও প্রসারিত করবে।
"আমরা আগামী তিন থেকে পাঁচ বছর ধরে আমাদের প্রবৃদ্ধি অব্যাহত রাখার পরিকল্পনা করছি, এমন কৌশল তৈরি করছি যা আমাদের আবহাওয়ার পরিবর্তনের প্রভাব কমিয়ে আনতে সক্ষম করবে," তিনি বলেন। "আমরা মিডওয়েস্টে পাওয়া সবচেয়ে তাজা, সবচেয়ে পুষ্টিকর লেটুস এবং ভেষজগুলির একক প্রদানকারী হতে আশা করি।"
— কিথ লরিয়া, ভিজিএন সংবাদদাতা